活塞式制冷紧缩机的紧缩进程、排气进程以及胀大进程。
活塞式制冷紧缩机的紧缩进程：紧缩进程当活塞处于下端方位（称为内止点或下止点）时，汽缸内充满了从蒸发器吸入的低压制冷剂蒸气，吸气进程结束；活塞在曲轴—连杆机构的带动下初步向上移动，此时吸气阀封闭，汽缸作业容积逐步减小，处于汽缸内的气体受紧缩，温度和压力逐步升高，当汽缸内气体的压力升高至略高于排气腔中气体的压力时，排气阀打开，初步排气。气体在汽缸内从吸气时的低压升高到排气压力的进程称为紧缩进程。
排气进程：活塞继续向上运动，汽缸内的高温高压制冷剂蒸气不断地经过排气管流出，直到活塞运动到高方位（称为外止点或上止点）时排气进程结束。气体从汽缸向排气管输出的进程称为排气进程。
胀大进程：活塞运动到上止点时，因为紧缩机的结构及制作工艺等原因，汽缸中仍有一些空间，该空间的容积称为余隙容积。排气进程结束时，在余隙容积中的气体为高压气体。活塞初步向下移动时，排气阀封闭，吸气腔内的低压气体不能当即进入汽缸，此时余隙容积内的高压气体因容积添加而压力下降，直至汽缸内气体的压力降至稍低于吸气腔内气体的压力，即初步吸气进程时中止，此进程称为胀大进程。
活塞式制冷紧缩机紧缩终了时的气体压力取决于排气腔内的气体压力和排气阀的阻力丢掉。假设省略气阀的阻力丢掉，可近似地以为活塞式制冷紧缩机紧缩终了时的压力等于排气腔内气体压力。